Le France

Lancé le 11 mai 1960

par les Chantiers de l'Atlantique à Saint Nazaire
par Yvonne De Gaulle, marraine du navire

Pourquoi le 11 mai 1960 à 16h15

"Ce jour correspond à la première forte marée (5,50 métres) dont l'amplitude est jugée suffisante pour le lancement.
Le choix horaire est fonction de l'heure de la pleine mer (16 heures 48) et des mouvements des courants.

Pour ne pas risquer de déclencher l'opération après le mouvement optimum et pour profiter du courant du flot qui écarte le navire de la berge et favorise sa première évolution, il a été déterminé que le moment favorable se situe 33 minutes avant la pleine mer, soit à 16 heures 15..."

Discours du Général De Gaulle

" Le paquebot France est lancé. Il va épouser la mer. La mer, si redoutée et si désirée des peuples, la mer qui sépare les nations mais leur permet de se joindre, la mer par où les pires dangers peuvent menacer les états mais sans laquelle il n'est point de grandeur.
La mission de France sera de transporter, d'un bord à l'autre de l'Atlantique, des hommes, c'est-à-dire des pensées et des activités, des foyers de connaissance et des sources de travail, de l'art et de la richesse. En tout temps, un pareil rôle eût été important. Aujourd'hui, il l'est plus que jamais. C'est, en effet, des rapports entre nos semblables, autrement dit des échanges, que procéde la civilisation. Le progrés de notre espèce comporte une connaissance réciproque des pays, une coopération des valeurs et des labeurs, une pratique des contacts, faute desquelles les peuples s'enfonceraient, chacun de son côté, dans la méfiance et les griefs, mais grâce auxquelles ils ressentent leur mutuelle dépendance et développent ce qu'ils ont en commun. Que ce navire aille donc accomplir sa destinée ; porter des hommes vers des hommes !
En le faisant, France va contribuer à resserrer et à multiplier les liens deux fois séculaires qui existent entre deux pays. L'amitié y trouvera son compte, car les états-Unis sont chers à la France et je crois bien que la France est chère aux états-Unis. Ce n'est pas en vain que ces peuples se sont trouvés côte à côte chaque fois qu'il fallut sauver la liberté du monde. Ce n'est pas en vain qu'il souffle en Occident un certain air où s'épanouissent les droits de l'homme et sa dignité. On verra donc ce splendide bâtiment, s'ajoutant aux escadres d'avions et de vaisseaux qui mettent en relations directes Européens et Américains, relier par-dessus la mer toutes sortes d'activités, matérielles, intellectuelles, morales, qui, pour la chance de l'univers, veulent harmoniser leurs efforts.
France va sortir de ce chantier de la Loire-Atlantique que j'avais vu, voici quinze ans, bouleversé de fond en comble. A cette époque déjà, j'entendais des milliers de voix exprimer la volonté que le chantier de Saint-Nazaire revive. Eh bien ! le voici vivant, je puis même dire triomphant. Sans doute est-il vrai, qu'en raison des circonstances mondiales, l'ensemble des entreprises qui bâtissent des navires éprouve certaines difficultés, exige certaines mesures d'adaptation et de conversion, inspire certaines inquiétudes au personnel qui y est employé. Mais le succès auquel nous assistons attire l'attention des Français sur ce problème national. L'apparition de France sur l'Océan fait voir à tous ce que vaut et ce dont est capable la phalange des dirigeants, des ingénieurs, des techniciens, des ouvriers, qui anime notre industrie de la construction navale. En même temps, chacun mesure quel rôle notre marine marchande joue dans l'�conomie comme dans le prestige du pays. Il y a là une démonstration qui ne sera pas méconnue.
J'ai parlé d'un succès. Oui ! France va en être un. D'abord par le fait que le navire, avec ses 315 mètres de long, son déplacement de 57 000 tonnes, sa propulsion de 160 000 chevaux, sa vitesse normale de 31 noeuds, sera plus grand, plus sûr, plus puissant, plus rapide qu'aucun autre de son esp�ce. Ensuite, pour cette raison que ses aménagements doivent être une somme de chefs-d'oeuvre. Enfin parce que son bord accueillera demain des élites. Dans ce vaisseau, nous saluons l'une des grandes réussites, dont présentement la technique française fait hommage à la patrie, que ce soit sur terre, sous terre, sur mer ou dans les airs. La cérémonie d'aujourd'hui ajoute à la fierté que nous avons de la France.
Et maintenant que France s'achève et s'en aille vers l'Océan pour y voguer et pour y servir !...

Vive la France, vive le France ! "

Le Paquebot " FRANCE "

de la Compagnie Générale Transatlantique, 1962 - 1977

Fiche technique

France (paquebot) ... 1962 - 1977
Materiau de la coque : ... acier
Anciens noms du navire : ..........
Type de navire : ... paquebot
Type du propulseur : ... 4 hélices
Année de construction du navire : ... 1960
Nom du chantier de construction : ... Chantiers de l'Atlantique
Lieu de construction : ... Saint-Nazaire
Année d'entrée en flotte : ... 1962
Longueur (en mètres) : ... 315,66
Largeur (en mètres) : ... 33,70
Jauge brute (en tonneaux) : ... 66348
Port en lourd (en tonnes) : ... 13961
Type de moteur : ... 4 groupes de turbo-réducteurs composés de 4 turbines
Puissance du moteur (en chevaux) : ... 160000
Vitesse en service (en noeuds) : ... 31

Histoire

Dernier paquebot transatlantique construit pour le compte de la Compagnie Générale Transatlantique, FRANCE clôturera en septembre 1974 la ligne Le Havre-New York qui était exploitée par la Compagnie depuis 110 ans : tout un symbole ! Troisième navire de la Compagnie à porter ce nom après le FRANCE (1) de 1865 et le FRANCE (2) de 1912.
Le nouveau navire-amiral de la Transat est achevé en novembre 1961 et mis en service en janvier 1962.

Son premier départ pour New York a lieu le 3 février 1962. C'est à l'époque le plus long paquebot du monde (315,66 mètres hors-tout), l'un des plus rapides également, mais sa mise en service intervient alors que la part de marché des paquebots transatlantiques se réduit d'année en année au profit de l'avion et plus personne ne songe au Ruban bleu... FRANCE rencontrera toutefois un succès au moins égal à celui de NORMANDIE en son temps.

Exploité principalement entre Le Havre, Southampton et New York (FRANCE ne fera jamais escale à Plymouth, contrairement à ses prédécesseurs), avec parfois un détour par Bremerhaven entre 1969 et 1974, FRANCE effectuera chaque année plusieurs croisières en Europe et au départ de New York et en particulier deux longues croisières autour du monde en 1972 et en 1974, les seules jamais organisées par la Compagnie.

Jusqu'en 1973, il effectue ses traversées transatlantiques en 5 jours. La dernière année, leur durée sera portée à 6 jours afin d'économiser un peu de mazout. A plusieurs reprises en 1964, 1965, 1966 et 1971, il se détournera de sa route pour porter assistance à des marins malades ou blessés sur d'autres navires.
A partir de mai 1969, FRANCE accoste à New York au pier 92 de la Cunard, qu'il partage avec le nouveau paquebot QUEEN ELIZABETH 2. Le pier 88 est démoli pour laisser la place à un nouveau terminal de croisières, qui sera achevé en 1975. Le paquebot effectuera également une escale unique à Cherbourg en juin 1974, cette fois en raison d'une grève des "Abeilles" au Havre.

Au printemps 1974, le gouvernement français décide de ne plus subventionner l'exploitation du navire, et ce à dater du 1er juillet. Face à cette décision, et devant l'envolée des prix du pétrole, la Transat annonce le 8 juillet que FRANCE sera désarmé à l'automne. Les deux dernières traversées transatlantiques sont programmées le 11 octobre au départ du Havre, dans le sens est-ouest, avec une escale à Halifax au Canada et le 18 octobre au départ de New York, dans le sens ouest-est, avec une escale aux Açores et débarquement des passagers à Cannes. Ces traversées n'auront jamais lieu car, le 11 septembre, au terme de son 202ème voyage, le paquebot est immobilisé par l'équipage à l'entrée du Havre, où il demeurera près d'un mois, sous les feux de l'actualité. Son sort étant scellé, FRANCE accoste au Havre le 9 octobre où il est finalement désarmé en décembre, dans le canal de Tancarville. Au cours de sa carrière sous pavillon Transat, FRANCE a traversé l'Atlantique 377 fois, transportant près de 600.000 passagers, et il a effectué au total 93 croisières.

En octobre 1977, le paquebot est vendu une première fois à une société suisse mais les projets de son nouveau propriétaire, M. Akkram Ojjeh, n'aboutissent pas.
En août 1979, le navire est revendu à l'armement norvégien Klosters Rederi A/S qui le rebaptise NORWAY. Il quitte Le Havre le 18 août 1979 : il n'y reviendra que 17 ans plus tard. Pendant 8 mois, il est complètement transformé en navire de croisières par les Chantiers Hapag-Lloyd à Bremerhaven : ces travaux en font, et de loin, le plus gros paquebot de croisières au monde (plus de 70.000 tonneaux). En mai 1980, il traverse l'Atlantique, accoste au nouveau pier 88 à New York puis gagne Miami, son nouveau port d'attache. A l'époque, son succès est tel que ses cabines sont réservées un an à l'avance.

A l'automne 1990, le paquebot est de nouveau transformé à Bremerhaven par l'adjonction d'un pont supérieur. Avec 76.000 tonneaux, c'est toujours le plus gros paquebot de croisières du monde.
En septembre 1996, il retourne à New York pour la première fois depuis 1980 puis effectue une traversée transatlantique New York-Le Havre, la première depuis 1974. A la fin de l'année, ses cheminées sont repeintes en blanc avec le sommet bleu foncé mais cette livrée peu avenante sera remplacée dès l'année suivante par une nouvelle livrée entièrement bleue avec, en son centre, le logo de la Compagnie en lettres dorées.
Au cours de l'été 2001, la Compagnie malaisienne Star Cruises, qui s'est rendue propriétaire de l'armement Kloster (ou Norwegian Cruise Line) l'année précédente, annonce qu'elle mettra un terme à la carrière de NORWAY dans les Caraïbes en septembre. Le 5 septembre 2001, NORWAY quitte New York pour ce qui doit être sa dernière traversée transatlantique. Mais, contre toute attente, il reprend ses croisières au départ de Miami en décembre.
Le 25 mai 2003, alors que le paquebot manoeuvre pour accoster à Miami, l'explosion d'une chaudière fait 7 victimes parmi les hommes d'équipage et conduit à l'annulation du programme de croisières du navire. En juin, NORWAY est remorqué jusqu'à Bremerhaven où il est désarmé fin juillet.

Le 17 mars 2004, La Norwegian Cruise Line annonce qu'elle ne ferait pas réparer la chaudière endommagée - peut-être en raison du coût prohibitif de l'opération -, et qu'elle a donc décidé de ne pas remettre le paquebot en service sur le marché américain. Le communiqué publié précise que la Compagnie recherche d'autres solutions pour l'exploitation du navire. Finalement, en avril 2004, elle le met officiellement en vente.
Plusieurs investisseurs s’'intéressent au navire, dont deux français, M. ISAAC DAHAN, puis le Groupe PIERRE ET VACANCES, dans l'intention de la transformer en hôtel flottant ancré à Honfleur au pied du Pont de Normandie.
Après l’'échec de ce projet STAR CRUISES le fait remorquer de Bremerhaven qu’il quitte le 23 mai 2005 à Port Kelang en Malaisie où il arrive le 10 août. Ancré à un mille des côtes, intégré dans la flotte STAR LINE sous pavillon libérien et renommé LADY BLUE, surnom du NORWAY dans les Caraïbes. Cédé début 2006 pour 10 millions $ à Giri Subedar Ship Breaking Yard à Chittagong, mais le 16 février les autorités bangladaises décident d'’interdire l'’entrée du navire dans ses eaux. Vendu finalement à Regent Shipping basé au Royaume Uni dont les actionnaires seraient Sandeep Mehta et Nazeer Kalawala, puis cédé à Prya Blue Shipping dans lequel serait présent le chantier Haryana Ship Demolitions Ltd pour 16,5 millions $. Quitte Port Kelang le 6 mai pour Alang. Des experts mandatés par la Cour Suprême indienne inspectent le navire pour évaluer la présence de produits toxiques à bord et celle-ci par un arrêt du 2 août autorise le navire à entrer dans les chantiers pour être démantelé. Echoué le 15 août devant devant le port de Pipavav en baie d'’Alang. Cette même Cour début janvier 2006 a émis un premier avis défavorable au démantèlement du porte-avions français CLEMENCEAU à Alang, lié à la présence d’'amiante à bord. Le 15 février le Conseil d'’Etat français ayant dans son arrêt assimile le navire à un déchet, le gouvernement décide de le rapatrier à Brest. Le 11 septembre 2007 la Cour Suprême autorise le démantèlement du navire.

A noter : NORWAY n'est plus le plus gros paquebot de croisières du monde depuis l'achèvement fin 1987 du paquebot norvégien SOVEREIGN OF THE SEAS (73.000 tonneaux), également construit à Saint-Nazaire. Toutefois, il a repris le titre en 1990, après l'adjonction du nouveau pont supplémentaire, puis l'a perdu - cette fois définitivement - fin 1995, à l'entrée en service du paquebot libérien SUN PRINCESS (77.000 tonneaux). Quant à la longueur record de sa coque (pour un paquebot), elle a été dépassée par celle du paquebot géant QUEEN MARY 2, qui atteint 345 mètres et a, en outre, un tonnage deux fois supérieur (environ 150.000 tonneaux).

Le France en quelques chiffres

Le France devant New York

Longueur	315,66 mètres
Largeur	33,60 mètres
Hauteurs au dessus de la ligne de flottaison
- de la passerelle	36,90 mètres
- du haut de la cheminée	54,40 mètres
- de la pointe du mât radar	66,90 mètres
Nombre de ponts	12
Surface des ponts	8 hectares
Jauge brute	66348 tonneaux
Jauge nette	37063 tonneaux
Tirant d'eau	10,49 mètres
Capacité des soutes en combustibles	9000 tonnes
Vitesse en service	30 noeuds
Vitesse de pointe aux essais	34,13 noeuds
Puissance	160000 chevaux
Capacité en passagers	2044
Prix	458,8 millions de francs

La construction

La commande de France n'est passée qu'en 1956 au terme de 4 années marquées par de longues tractations entre les pouvoirs publics et la direction de la Transat, fertiles en incidents rebondissements et controverses opposant les partisans de la construction d'un ou de deux navires de 35 000 tonnes effectuant la traversée de l'Atlantique en 6 jours et 25 nœuds de vitesse et les partisans d'un navire rapide de 60 000 tonnes, 5 jours, 31 nœuds et 2 000 passagers, solution retenue en définitive.

La mise sur cale a lieu le 7 octobre 1957. Un an plus tard 6 000 tonnes de tôles sont montées. A la fin 1959, la mise en place des derniers éléments de couronnement de l'arrière et de l'étrave donnent au paquebot sa silhouette définitive.

Signature de la commande du France

5 juillet 1956.

Signature de la commande du France au siège social de la Compagnie Générale Transatlantique, rue Auber à Paris, par Messieurs Jean MARIE, président de la Cie Gle Transatlantique, et Roger DUVEAU, Sous-Secrétaire d'Etat à la Marine Marchande, en présence de René FOULD, président des Chantiers de l'Atlantique.

7 octobre 1957.

Pose des premières tôles aux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire sur la cale où fut construit le Normandie 26 ans auparavant.

Pose des premières tôles aux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire

La coque du paquebot France est achevee

24 novembre 1959.

La coque du navire est achevée avec la pose par 10 hommes et en 17 minutes de ce bloc préfabriqué de 31 tonnes. 20 000 tonnes de tôles et profilés ont alors été montés sur cale.

11 mai 1960 : le lancement

Les travaux se poursuivent jusqu'au lancement fixé au 11 mai 1960. Cette date marque l'histoire de la Transat. Présidée par le Général De Gaulle, Madame De Gaulle ayant accepté d'être la marraine du navire, la cérémonie se déroule, en présence d'une foule évaluée à 100 000 personnes, sans le moindre incident en dépit de la difficulté de l'opération, le poids du paquebot sur cale atteignant 32 715 tonnes contre 28 000 tonnes pour Normandie.

Mme De Gaulle coupe le ruban

11 mai 1960.

Mme De Gaulle, marraine du navire, coupe le ruban qui retient la bouteille de champagne. A 16h15, le magnum de 6 litres se brise sur l'étrave et France se met en mouvement.

11 mai 1960.

A 16h 30, le Général de Gaulle du haut de l'extrémité de la passerelle s'adresse aux milliers de personnes rassemblées : "Le paquebot France est lancé. Il va épouser la mer. (...) Et maintenant que France s'achève et s'en aille vers l'Océan pour y voguer et y servir."

le Général de Gaulle du haut de l'extrémité de la passerelle s'adresse aux milliers de personnes rassemblées

Madame DE GAULLE et Edmond LANIER

Madame DE GAULLE et Edmond LANIER, directeur général de la Cie Gle Transatlantique, à la barre du France lors de sa croisière inaugurale aux Canaries du 19 au 27 janvier 1962.

Etat-major et équipage

Sur "France", l'équipage embarqué comportait au totalde 1000 à 1100 personnes, selon le type d'exploitation :

Etat-major : environ 40 personnes
Services pont et machines : environ 220 personnes
Personnel civil : environ 750 personnes

Commissaire principal Roger JOUBERT

Commissaire principal

Roger JOUBERT

L'Etat-major

A sa tête, le commandant assisté d'un commandant adjoint. Un groupe d'officiers, un premier et un deuxième lieutenant secondés par trois lieutenants, est chargé de la bonne marche du bateau et de la navigation. La sécurité est assurée par le second capitaine, assisté d'un adjoint. Le service machine est dirigé par le chef mécanicien principal. Le service radio est placé sous l'autorité du chef de poste radio secondé par un chef électronicien. Le service médical en charge de la santé des 3 000 personnes embarquées est dirigé par un médecin principal assisté d'un adjoint, plus spécialement affecté à la classe touriste, et du personnel infirmier. Le service civil (réception, hôtellerie, restaurant, cuisine) est placé sous la responsabilité du commissaire principal, assisté d'un adjoint, d'un commissaire administratif et de son adjoint.

Service pont :

L'organisation diffère selon que le navire est en manoeuvre ou à la mer. A la mer, les responsabilités sont réparties entre la passerelle, la sécurité, le bureau pont et la bordée roulante (nettoyage général). En phase d'accostage/appareillage, les postes de manoeuvre sont renforcés.

Service machines :

Sous les ordres du chef mécanicien principal, 150 mécaniciens, électriciens, chauffeurs, graisseurs, nettoyeurs ont la responsabilité du bon fonctionnement de l'appareil propulsif ainsi que la bonne marche générale de toutes les installations techniques (éclairage, ascenseurs, cuisines, dessalinisation, etc).

Le personnel civil

Le service réception, chargé de l'accueil à bord, du logement et de veiller sur le confort des passagers, comprend 248 personnes.

Le service hôtellerie regroupe 318 personnes.

Le service restaurant fonctionne avec 180 personnes dont le chef des cuisines à la tête d'une brigade de cuisiniers.

On trouve également à bord des représentants de diverses professions n'étant pas membres du personnel Transat mais concessionnaires comme les musiciens, coiffeurs, masseurs, pressing et blanchisserie, photographes, etc.

Un groupe de cuisiniers du paquebot France

Un groupe de cuisiniers du France

Anne-Marie THOMAS, hôtesse d'accueil.

Anne-Marie THOMAS

hôtesse d'accueil.

L'équipage féminin

L'équipage du France comporte une très faible proportion de femmes : 50 à 55 contre 950 hommes.

On les retrouve généralement dans les professions suivantes : infirmières, nurses, hôtesses, dactylos, bibliothécaires, vendeuses...

Passagers de marque

Tout le gotha international a défilé à bord de France. Les personnalités les plus représentatives et les plus prestigieuses du monde de la politique, des affaires, de la finance, des lettres, des arts et des sports ont pris passage à son bord, contribuant à rehausser son image de marque et sa notoriété dans le monde entier.

Le célèbre navigateur Eric TABARLY accueilli sur le France

Le célèbre navigateur Éric TABARLY accueilli sur le France, le 27 juillet 1964, par Maurice HERZOG, secrétaire d'Etat à la Jeunesse et aux Sports, Jean MORIN, secrétaire général de la Marine Marchande, après sa victoire avec Pen Duick II dans la Transat en solitaire.

Marcel ACHARD

sert le gâteau d'anniversaire de

Juliette GRECO

au cours du voyage inaugural.

A gauche, Gustave ANDUZE-FARIS,

président de la Cie Gle Transatlantique..

Marcel ACHARD sert le gâteau d'anniversaire de Juliette GRECO au cours du voyage inaugural.

Tino ROSSI accompagné de son épouse lors du voyage inaugural.

Tino ROSSI

accompagné de son épouse lors du voyage inaugural.

Jean UDERZO et René GOSCINNY

dessinateur et créateur d'Astérix.

Pose des premières tôles aux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire

Les grandes croisières du France

C'est surtout à partir de 1966 que l'exploitation en croisière se développe : croisière de printemps en Méditerranée, croisière d'hiver aux Caraïbes et croisières à thèmes qui connaissent des rendements excellents compensant ainsi partiellement la chute enregistrée sur le trafic de la ligne Le Havre - New York due à la concurrence grandissante de l'avion. Forte de ces succès, la Transat s'oriente en 1969 vers les grandes croisières avec la Croisière Impériale à Sainte-Hélène suivie en 1972 par la première croisière autour du monde. C'est une réussite aussi bien en terme de prestige pour la compagnie que sur le plan commercial et financier.

Les principales croisières

19/01 au 27/01 1962 - Croisière inaugurale aux Canaries en présence de Mme DE GAULLE et de Mme Michel DEBRE

février 1963 - Pour fêter sa première année d'exploitation, France s'offre une première croisière à Rio de Janeiro.

mars 1963 - Première croisière aux Antilles

mars 1966 - Croisière en Méditerranée.

mai 1967 - Voyage au Canada pour l'Exposition de Montréal.

avril 1969 - Croisière impériale, sur les traces de Napoléon 1er.

5/1 au 10/04 1972 - Croisière autour du monde sur le thème du "voyage en 80 jours de Jules VERNE."

4/01 au 11/04 1974 - Deuxième croisière autour du monde au cours de laquelle on apprend la nouvelle du prochain arrêt du paquebot.

Présentation aux médias par Claude DAUPHIN, allias Philéas Fogg, du programme de la croisière autour du monde de 1972

Présentation aux médias par Claude DAUPHIN, alias Philéas Fogg, du programme de la croisière autour du monde de 1972 organisée sur le thème du roman de Jules Verne à l'occasion de la réception organisée sur la péniche Ile-de-France.

Le Commandant PETTRE et son Etat-major

à l'escale de " Tahiti " lors du Tour du monde du paquebot France.

Le Commandant PETTRE et son Etat-major à l'escale de Tahiti lors du Tour du monde du paquebot France.

Le France en escale dans une île grecque au cours d'une croisière en Méditerranée.

Le France en escale dans une île grecque

au cours d'une croisière en Méditerranée.

Le France en escale à Sydney le 16 février 1974

au cours de la deuxième croisière autour du monde.

Le France en escale à Sydney le 16 février 1974 au cours de la deuxième croisière autour du monde.

Le dernier épisode

Le dernier épisode En 1974, sous l'effet cumulé de multiples facteurs, chute du trafic des passagers maritimes sur l'Atlantique Nord en raison de l'essor du trafic aérien, dévaluation du dollar, hausse générale des charges sociales, quadruplement du prix du fuel suite à la crise pétrolière, diminution de la subvention de l'Etat, la situation financière de la Transat se dégrade. Accusant un déficit d'exploitation pour l'exercice 1974 de l'ordre de 100 millions et considérant que l'exploitation du paquebot en croisière ne justifie pas de la part de la collectivité un effort financier de cette importance, le gouvernement informe la Transat le 1er juillet, par une lettre signée du secrétaire d'Etat aux Transports Marcel CAVAILLE, de la fin de la prise en charge par l'Etat de ce déficit. La Transat ne peut que s'incliner devant la raison d'Etat et se voit contrainte de désarmer puis de mettre en vente le paquebot.

Le 11 septembre 1974, l'équipage prend le contrôle du navire et oblige le commandant à mouiller le France dans le chenal d'accès au port du Havre. En raison du mauvais temps, France va mouiller en rade de Saint-Vaast-la-Hougue. Après 28 jours d'occupation, un accord est signé le 8 octobre 1974 pour que le paquebot regagne Le Havre au quai Joannès COUVERT. Il est désarmé le 6 novembre 1974. Tout l'équipage est débarqué à l'exception d'une quarantaine de personnes chargées d'assurer la sécurité du navire.

Le paquebot France amarré au quai de l'oubli

France amarré au quai de l'oubli

Amarré le 19 décembre 1974 dans le canal maritime surnommé le quai de l'oubli. Il est vendu une première fois au saoudien Akram OJJEH qui le cède à son tour le 26 juin 1979 à l'armateur Norvégien Knut KLOSTER et passe alors sous pavillon norvégien. Il quitte définitivement le Havre le 18 août 1979.

Libre opinion

Le paquebot France amarré au quai de l'oubli

France au quai de l'oubli

Mon Dieu !... Serait-il possible ?...

Quoi ? Désarmer le France ?

Autant vaudrait renier les truffes. Empêcher le champagne de couler. Abattre les marronniers. Arracher les vignobles de Rothschild. Jouer la Marseillaise sur un rythme de valse. Supprimer Jeanne d'Arc dans les livres d'histoire. Fermer le Louvre. Renoncer à déguster les foies d'oie. Cesser la fabrication des bérets. Déboulonner la tour Eiffel. Faire sauter l'Arc de Triomphe. Briser tous les disques de Maurice Chevalier. Brûler les livres de Zola. Remettre les bras à la Vénus de Milo. Effacer le sourire de la Joconde...!

Retirer le France de la haute mer ?

Autant vaudrait mettre du vinaigre dans toutes les bouteilles de parfum. Exiler Marc Bohan. Mettre Givenchy à la porte. Retirer son auréole à Saint-Laurent. Envoyer Cardin dans une île déserte...
Interdire le flambage des crêpes Suzette. Fermer Maxim's. Libérer les escargots empoisonnés. Proclamer dangereuses les cuisses de grenouilles. Prohiber le haussement d'épaules. Déclarer que César Ritz n'a jamais existé, ainsi que Brillat-Savarin. Verser de la térébenthine sur tous les Toulouse-Lautrec.
Autant vaudrait mépriser la baguette de pain. Retirer les tables des terrasses des cafés. Faire disparaître avril du calendrier parisien. Assécher la Seine. Teindre le drapeau tricolore en violet et noir. Jeter la bouillabaisse par-dessus bord. Retirer l'amidon des toques du cuisinier. Proclamer le 14 juillet jour ouvrable. Défolier le bois de Boulogne.

Quoi ? Mettre France au rebut ? Le France ? ... Allons enfants ! Tous aux barricades !"

(Article de l'américain M.Horace Sutton paru le 22 juillet 1974 dans le Saturday Review World).

Bilan d'activité

Le paquebot France

Le paquebot France

377 traversées transatlantiques ... entre Le Havre et New York

588 024 passagers ... soit une moyenne de 1 559 passagers par traversée avec un coefficient de remplissage de près de 77%

93 croisières - 113 862 passagers transportés

Record de remplissage : voyage du 12 au 23 août 1965
Aller : 2 025 passagers
Retour : 2 051 passagers
Total : 4 076 passagers

Distance parcourue : 1 860 000 milles parcourues
soit 85 fois le tour de la terre

LES ARCHIVES

Le France, grandeur et décadence

Le France a eu une vie plutôt agitée. De sa construction aux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire à partir de 1957, à son démantèlement en Inde en 2009, revivez les heures de gloire et les moments tragiques du paquebot transatlantique

Construit à Saint-Nazaire

Le 7 octobre 1957, les premières tôles du France sont posées aux Chantiers de Saint-Nazaire, sur la cale de Penhoët où a été façonné, 26 ans plus tôt, le mythique Normandie. En janvier 1958, la quille du bateau prend place dans la cale. En novembre 1959, les derniers blocs sont assemblés et la coque achevée. Le paquebot possède alors la forme qu'on lui connaît...

Quatre ans de construction

Plus de 8 000 ouvriers ont participé à la construction du paquebot à Saint-Nazaire. Après la peinture de la coque en mars 1960 puis la pose du mât-radar, le France est fin prêt à être lancé. Sur cette photo, le bateau sort du chenal pour des essais en pleine mer

Lancé par le Général de Gaulle

Le mercredi 11 mai 1960, devant des milliers de spectateurs, la marraine du France, Yvonne de Gaulle, coupe le ruban qui retient la bouteille de champagne. Le France est baptisé. A 16h15, le bateau glisse sur les rampes de bois pour rejoindre la mer et le bassin de Penhoët, quelques mètres plus loin. Le Général de Gaulle prononce un vibrant discours : "Et maintenant, que France s'achève et s'en aille vers l'océan pour y voguer et servir ! Vive le France, vive la France !"

Le Havre, port d'attache du France

Les finitions (installation du gouvernail, des hélices, des installations électriques, de la ventilation...) se font à Saint-Nazaire durant l'année 1961. Le 19 novembre, à 14 h, le France quitte le port ligérien pour Le Havre, son port d'attache. Il arrive en Normandie 4 jours plus tard.

La Compagnie Générale Transatlantique

Le France a été construit pour assurer la liaison Le Havre-Southampton-New York, exploitée par la Compagnie Générale Transatlantique. Pionnier d'une nouvelle génération de paquebots, il comportait un certain nombre d'innovations techniques : chaudières à haute pression occasionnant une économie de carburant, structures en alliage léger d'aluminium permettant une plus grande vitesse, ailerons stabilisateurs de roulis, cabines avec air conditionné...

La croisière inaugurale

Le 11 janvier 1962, le France est inauguré en présence du Premier ministre Michel Debré. Une semaine plus tard, le plus long paquebot du monde s'élance pour sa croisière inaugurale (photo) avec 1 705 passagers à bord, dont Yvonne de Gaulle et Tino Rossi. Direction Santa Cruz de Ténérife aux Canaries, où le France fait escale le 22 janvier. Après une autre pause à Southampton, la croisière prend fin au Havre le 27 janvier

New York, New York

La première traversée transatlantique entre Le Havre et New York commence le 3 février 1962 avec plus de 1 800 passagers à bord. Dans la ville normande, des milliers de curieux sont venus assister au départ du géant des mers vers l'Amérique. Après cinq jours de mer, le France arrive à New York. Il est accueilli par une nuée de remorqueurs, de bateaux-pompes, d'embarcations privées, d'hélicoptères... Là aussi, des milliers de personnes se sont massées le long de la rivière Hudson pour accompagner le France jusqu'au quai 88

600 000 passagers à bord

S'il est principalement exploité pour la liaison entre Le Havre et New York, le France réalise aussi chaque année plusieurs croisières en Europe et dans les Caraïbes. Deux tours du monde seront aussi effectués à bord du France : un en 1972 et un en 1974 (les deux seuls jamais organisés par la Compagnie Générale Transatlantique). Entre 1962 et 1974, le France aura traversé l'Atlantique à 377 reprises, réalisé 93 croisières et transporté près de 600 000 passagers

Le standing du France

A l'époque, le France était l'un des paquebots les plus fastes du monde. Luxueusement meublé, il a été décoré par plusieurs peintres de l'Ecole de Paris et notamment par Louis Vuillermoz. Les personnalités les plus en vue du monde de la politique, des affaires, de la finance, des lettres, des arts et des sports ont pris place à son bord. Sur le paquebot, plus de 1 000 personnes étaient au service des passagers (40 pour l'état-major, 220 au service "pont et machines" et 750 pour le personnel civil). Photo : le musée Escal'Atlantic, à Saint-Nazaire, reproduit l'ambiance et le décor des grands paquebots. Ici le pont couvert du France

L'âge d'or des croisières

Les croisières transatlantiques ont vécu leur âge d'or dans les années 50-60. Mais en 1974, l'avion concurrence de plus en plus la voie des mers. La dévaluation du dollar, la hausse des prix du pétrole après 1973 et le désengagement de l'Etat français compliquent la situation financière de la Compagnie Générale Transatlantique

Abandonné sur le quai de l'oubli

En 1974, le gouvernement annonce qu'il cesse de combler les pertes financières de la Compagnie Générale Transatlantique. Celle-ci décide de désarmer le France pour le 25 octobre. Un élan populaire se produit alors pour sauver le paquebot : création de comités de soutien, lancement de pétitions, manifestations... se multiplient dans l'Hexagone. Une mutinerie s'organise même à bord du France. Finalement, le 19 décembre 1974, le bateau est remorqué dans la zone industrielle du Havre, près des complexes pétrochimiques. Il restera amarré au "quai de la honte" ou "quai de l'oubli" pendant 4 longues années !

Une décision qui suscite l'émoi

En 1979, le France est finalement racheté par l'armateur norvégien Knut Ulstein Kolster, propriétaire de la Norwegian Carribean Line. Il rebaptise le bateau "Norway". Contrairement à leurs attentes, les chantiers du Havre ne remportent pas le contrat de transformation du paquebot. Alors que le départ de l'ex-France pour Bremerhaven est prévu le 15 août 1979, les Havrais manifestent ce jour-là, bloquant l'écluse où se trouve l'un des remorqueurs. Des CRS sont dépêchés sur place (photo) pour ramener le calme.

Tristesse au Havre

Finalement, le Norway quitte le port normand le 18 août 1979. C'est la tristesse qui domine parmi les spectateurs. Le départ est marqué par un silence de plomb. Les remorqueurs ne répondent même pas aux trois coups de sirène traditionnels tirés par le paquebot

Ne l'appelez plus jamais France

C'est donc sous le nom de "Norway" que le France va vivre sa deuxième vie. Le paquebot va subir un lifting qui durera 7 mois, dans les cales de Bremerhaven en Allemagne. Seuls quelques cabines, la bibliothèque, la salle de jeux des enfants, le salon de coiffure ainsi que le restaurant "Versailles" sont conservés et trahissent l'ex-France.

Le Norway change de port d'attache

A l'extérieur, le Norway est repeint en bleu. Les cheminées perdent leur rouge et noir caractéristique. En 1980, il quitte les chantiers allemands pour rejoindre son nouveau port d'attache : Miami.

Une semaine aux Caraïbes

Durant ses premières années, le Norway va essentiellement effectuer des croisières d'une semaine dans les Caraïbes. Près de 1 900 passagers peuvent alors monter à bord et 790 membres d'équipage sont à leur service

Retour éclair en France

Le Norway fera des réapparitions en France à plusieurs reprises (à l'image, à Marseille en 1998). La plus marquante de ses étapes hexagonales aura lieu le 10 septembre 1996, lorsque Le Havre aura le plaisir de revoir "son" bateau après 17 ans d'absence

Le Norway devient le Blue Lady

Le "début de la fin" commence le 25 mai 2003 pour le Norway. L'une de ses chaudières explose à Miami, causant la mort de 7 marins. Les croisières prévues sont alors annulées. Le paquebot est remorqué en Allemagne et désarmé fin juillet. En 2005, il est acheminé en Malaisie et rebaptisé "Lady Blue" début 2006, le surnom donné au Norway lors de ses croisières dans les Caraïbes

Démantèlement en Inde

En août 2006, le France-Norway-Blue Lady est fixé sur son sort : l'Inde accepte de le démanteler. Le paquebot est donc amarré devant la plage d'Alang (photo) pour être démoli. Ces dernières années, de nombreuses voix se sont élevées pour offrir au France un meilleur sort (transformation en hôtel flottant, en musée...) Sans succès. A l'heure actuelle, l'un des fleurons de la construction navale française est en train d'être découpé en Inde

Des pièces du France aux enchères

Le nez du France, ainsi que des hublots, des morceaux de cheminée ou des meubles du bateau mythique, ont été mis aux enchères chez Artcurial en février 2009.

En tout, 500 lots ont été proposés à la vente.

Preuve de l'attachement des Français au paquebot, le "nez" du bateau a été adjugé 273 200 euros, soit environ deux fois et demi son estimation.

La pièce de quatre tonnes, haute de 4,5 mètres, a été acquise par une société qui a un projet immobilier à Deauville.

L'étrave du bateau devrait être installée dans un square, face à la mer et au Havre.

Un menu pour chien s'est vendu 300 euros, un cendrier 1 000 euros, les maillons de la chaîne de l'ancre 4 100 euros chacun et un lot de deux hublots 3 200 euros...

le "nez" du paquebot mythique "France"

(4 tonnes et 4.5 mètres de hauteur)

Ma fille devant le France

Photographie prise par mes soins en 1978 au Havre où j'ai vécu quatre ans ...

Le FRANCE

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